تأسس بنك أبوظبي الوطني عام 1968 بموجب مرسوم أميري صادر عن المغفور له بإذن الله الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، مؤسس دولة الإمارات العربية المتحدة الحديثة.

في عام 1975 افتتح بنك أبوظبي الوطني أول فروعه الخارجية بتدشين فرع طلعت حرب في جمهورية مصر العربية، وتبع ذلك توسعات في السودان وسلطنة عمان في العام التالي. وقبل نهاية عقد السبعينيات، افتتح بنك أبوظبي الوطني فروعا في المملكة المتحدة وفرنسا، وبدأ عملياته الأميركية في واشنطن عام 1981. كما توسع بنك أبوظبي الوطني في منطقة الشرق الأقصى عام 2009 وفي جنوب شرق آسيا عام 2012 وفي أمريكا الجنوبية في البرازيل في 2013. واليوم تمتد شبكة البنك لتغطي 18 دولة موزعة على خمس قارات حيث تمتد من هونج كونج في الشرق الأقصى إلى ماليزيا في جنوب شرق آسيا وسلطنة عمان والإمارات والكويت والبحرين في مجلس التعاون الخليجي، والأردن ولبنان في شرق المتوسط ومصر والسودان وليبيا في أفريقيا وفرنسا وسويسرا والمملكة المتحدة وجزر القنال في أوروبا والبرازيل في أمريكا الجنوبية والولايات المتحدة الأمريكية في أمريكا الشمالية.